1959 год, Париж. В Cahiers du Cinéma царит творческое оживление — многие критики уже успели стать режиссерами. Клод Шаброль снял две полнометражные работы, а Франсуа Трюффо триумфально дебютировал в Каннах с «Четырьмя сотнями ударов». Лишь Жан-Люк Годар, чей талант не вызывал сомнений ни у кого — особенно у него самого, — все еще довольствовался парой скромных короткометражек. Наконец почувствовав себя готовым к большому кино, он обращается к продюсеру Жоржу де Борегару с идеей фильма по криминальной заметке из газеты.
Съемки начинаются с минимальным бюджетом. На главную роль Годар приглашает своего друга Жана-Поля Бельмондо, которому предстоит сыграть преступника, скрывающегося от правосудия. Его спутницу, капризную и непредсказуемую американку, воплотит Джин Сиберг — молодая актриса, недавно переехавшая из Голливуда во Францию в поисках новых творческих возможностей.