События картины разворачиваются в 1935 году, на фоне нарастающих предвоенных потрясений. Тринадцатилетняя Бриони Таллис, одарённая писательница, становится причиной трагического перелома в судьбах окружающих. Её необдуманное обвинение в адрес возлюбленного старшей сестры ложится тяжким грузом на всех участников драмы.
Невиновный человек оказывается в водовороте жестоких обстоятельств, а сама Бриони на долгие годы остаётся пленницей собственной ошибки. Единственный неверный шаг юной мечтательницы навсегда разделил жизни героев на "до" и "после", показав, как хрупко человеческое счастье перед лицом несправедливости.