В мрачном будущем республики Гилеад установилась безжалостная военная диктатура. Общественная иерархия безраздельно принадлежит офицерам и их супругам, тогда как остальные граждане лишены элементарных прав. Особую тревогу вызывает катастрофический уровень бесплодия — лишь одна из сотен женщин сохранила способность к деторождению. Эта демографическая катастрофа породила чудовищную традицию, когда плодовитых женщин насильно превращают в суррогатных матерей.
Офицерские семьи принудительно берут таких служанок в свои дома, используя их как инкубаторы для продолжения рода. После выполнения своей репродуктивной функции несчастных женщин ждет жестокая участь — навсегда расстаться с рожденным ребенком и отправиться к новым хозяевам. Эта бесчеловечная система превратила материнство из святого дара в узаконенное рабство, где женщины лишены даже права на собственное потомство.